Elkezdődött a James Webb űrteleszkóp üzembe helyezése

Megkezdték a James Webb űrteleszkóp “szemeinek” kinyitását. Amennyiben a folyamat a tervek szerint halad, úgy az eszköz első fotóit májusban kezdheti el készíteni, amelyeket júniusban adnak nyilvánosságra. Az eszköztől nem kevesebbet várnak, minthogy tízéves működése során elődjéhez, a Hubble Űrteleszkóphoz hasonlóan megreformálja az űrkutatás jövőjét.

A NASA mérnökei megkezdték a karácsonykor elindított James Webb Űrtávcső (JWST) fókuszának beállítását, miután sikeresen kinyílt az űrteleszkóp főtükre. Az űrügynökség közleménye szerint hónapokba fog telni, mire a tizennyolc szegmensű, masszív tükör elemeit egy nagy teleszkóppá sikerül összehangolniuk. A mérnökök első lépésként azt a 126 apró aktuátort (mini hajtóművet) hozták működésbe, mellyel az elsődleges tükröt szeretnék beállítani, ezt követően pedig aktiváltak még hat darabot a másodlagos tükörhöz. Utóbbi feladata most annak ellenőrzése lesz, hogy az elsődleges feladatsor rendben lezajlott-e és operál-e, később pedig az elsődleges tükörről visszaverődő fényt gyűjti majd be, ezzel hozzájárulva az obszervatórium tervezett működéséhez. A folyamat során a vezérlést végző csapat tagjai a JWST kormánytükrének irányítására szolgáló mínusz kétszáznegyven Celsius-fokban dolgozó aktuátorokat is ellenőrizték, ezeknek a képstabilizációs folyamatban lesz szerepük a későbbiekben – írja az Index.

Azt várja a NASA Goddard Űrközpontjában található földi irányítás, hogy tíz napba fog telni, mire a tükröket az indítási irányból el tudják fordítani. Jelenleg a tizennyolc hatszög alakú szegmens, mely a tükröt alkotja, még azokon a rögzítőelemeken van, melyek az indításkor helyükön tartották őket. Egy centiméternyit kell őket előre mozgatni, mielőtt egyetlen, töretlen fénygyűjtő felületté állítják össze. A Guardiannek azt mondta a JWST optikai teleszkóp elemkezelésének igazgatója, Lee Feinberg, három hónappal számolnak, mire sikerül „az emberi haj vastagságának ötezredékének pontosságával” véghez vinni a feladatot. Ha minden jól megy, a James Webb az első fotóit májusban készítheti, ezeket júniusban láthatja a nagyközönség. A Webb űrtávcső jelenleg még útján van a Földtől másfél millió kilométeres távolságban található L2 Lagrange ponthoz, mely parkoló- és munkahelye lesz. A következő lépést január 23-án teszi majd meg, a tervek szerint beindítják az űrobszervatórium hajtóműveit, hogy megérkezzen az L2 pontra. Miután pályára állt, az L2 pontot mintegy másfél év alatt járja majd körbe az eszköz. A JWST tükre 6,5 méter átmérőjű, fényerőssége f/20,2-es, a fókusztávolsága pedig 131,4 méteres. Az emberi szem által látható narancsszínű, vörös tartománytól a középinfravörösig érzékel, vagyis hatszáz nanométer és 28,3 mikrométer közötti tartományban gyűjti a fotonokat. Az obszervatórium tíz évre tervezett élettartama alatt azt várják, olyan szinten sikerül vele forradalmasítani a csillagászatot és az asztrofizikát, mint a Hubble Űrteleszkóppal az 1990-es években.

Forrás: Index; Fotó: EPA/JM GUILLON/ESA/HANDOUT HANDOUT EDITORIAL USE ONLY/NO SALES