Houston, baj van - Elhunyt Jim Lovell, az Apollo 13 parancsnoka
Kilencvenhét éves korában elhunyt Jim Lovell, aki főképp az a Hold felé vezető úton szerencsétlenül járt, majd elképesztő szerencsével megmenekült Apollo 13 parancsnokaként ismert. Lovell John Young-hoz és Eugene Cernan-hez hasonlóan egyike azon három amerikai űrhajósnak, akit kétszer is eljutottak a Hold körüli pályára, és ő az egyetlen, aki nem érte el a felszínt.
James Lovell a holdra szállás előkészítéseként elindított programban 1965 decemberében a Gemini 7 pilótájaként két hetet töltött Föld körüli pályán parancsnokával, Frank Borman-nel, ami akkor rekord hosszúságú repülésnek számított. Később, 1966 novemberében a Gemini 12 parancsnokaként tért vissza az űrbe Buzz Aldrin-nal, a küldetés teljes siker volt, az űrhajósok gond nélkül dokkoltak egy másik űrjárművel, Aldrin – aki később második emberként lépett a Holdra – pedig három űrsétát végzett el hibátlanul.
Lovell 1968 decemberében Frank Borman parancsnokkal és William Anders pilótával elsőkként kerülték meg a Holdat.
1970 áprilisában James Lovell Jack Swigert modulpilótával és Fred Haise holdkomppilótával indult a Holdra, hogy az Apollo 13 a program harmadik leszállását teljesítse. Az oda felé vezető úton a műszaki egységben robbanás következett be, az űrhajósok sokáig azt sem tudták, mit veszítettek el, és mi az, ami megmaradt. Ez a küldetés volt a NASA addigi legkomolyabb vészhelyzete. Az elképesztő összefogás azt a megoldást hozta, hogy a szinte használhatatlanná vált parancsnoki egységből az űrhajósok a holdkompba költöztek át, azt viszont csak két emberre tervezték. Az Apollo 13 így kerülte meg a Holdat, majd a precízen kiszámított repülés adatoknak megfelelően visszaindult a Földre, és sikeresen landolt. Ez volt a program egyetlen sikertelen kísérlete.
A Hold körüli pályán három amerikai űrhajós járt kétszer, Lovell nem jutott el a felszínre, Jonh Young az Apollo 16, Eugene Cernan pedig az Apollo 17 parancsnokaként jártak kísérőnkön.
James Lovell az Apollo 11 történelmi küldetéskor, az első holdra szálláskor Neil Armstrong parancsnok tartaléka volt, azaz ő lehetett volna az első ember a Holdon, ha Armstronggal történt volna valami a startig. Az Apollo 13 drámáját feldolgozó játékfilmben Tom Hanks alakította Lovellt, aki a film végén az űrhajósokat kimentő hadihajó kapitányaként tűnt fel.
