Horvátország kiejtette magát
Nagy-nagy kínszenvedés volt a horvát–portugál nyolcaddöntő, a nézőknek talán még nagyobb, mint a játékosoknak. Erős dilemmában lehetett a sors, hogy végül melyiket jutalmazza két olyan csapat közül, amelyek semmit sem tettek a győzelemért. Végül az kapta a büntetést, aki többet tehetett volna, de elmulasztotta.
Teljes sikert aratott a csapatok abbéli törekvése, hogy a másik csapatnak semmi ne sikerüljön. Eközben pedig mindent megtettek, hogy a lehető legnagyobb fájdalmat okozzák azoknak a nézőknek, akik valami érthetetlen fakír hajlamoktól vezérelve, végignézték ezt a gyötrődést. A rendes játékidő elvileg arra van kitalálva, hogy annyi idő alatt lehet lőni valamennyi gólt, és akár meg lehet nyerni egy mérkőzést. Itt nem az volt a gond, hogy nem sikerült megnyernie egyik csapatnak sem a meccset, hanem az, hogy ezt meg sem próbálták, ugyanis egyszer sem sikerült eltalálnia senkinek valamelyik kaput. Az igyekezetre jellemző az is, hogy miközben a horvátok meddőn lőttek párat a portugál kapu környékére – a portugáloknak még erre sem tellett odaát –, összesen egy darab lest intettek be. A horvátok hiába nyilvánvalóan jobb csapat, hiába birtokolták sokkal többet a labdát, passzoltak sokkal többet, és futtatták sokkal többet az ellenfelet, eközben kijelenthetjük, hogy nem történt semmi a meccsen.
Mindez bő 105 percig látszólag tökéletesen megfelelt mindkét csapatnak, mert senki sem igyekezett változtatni rajta. Aztán a horvátok a hosszabbítás szünetében ráeszméltek, hogy ha ennyire egyértelműen jobb csapat, akkor esetleg nem kéne a portugáloknak 50 százalékos esélyt biztosító tizenegyespárbajra hagyni a döntést. És a horvátok elkezdtek játszani, ami által a portugáloknak is terep nyílt egy nézhetőbb produkcióra. Akik egészen eddig kibírták a meccset, és nem kapcsoltak át inkább a Fishing&Hunting egy izgalmasabb műsorára, azok bizonyára azt kérdezgették, hogy ha tudnak ezek a fiúk játszani, akkor vajon nem azért voltak-e ott a pályán az elmúlt csaknem két órában, hogy játsszanak. Annyira sok csodálkozási időnk viszont nem volt, mivel a horvátok nagyon elkezdtek nyomni, kapufáig jutottak, a kontrából viszont a portugálok megbüntették a titkos esélyest. Mindezt percekkel a vége előtt, úgyhogy a titkos esélyes horvátoknak már csak a gyors elmúlás volt az osztályrészük ezen a meccsen. Fel lehet persze vetni, hogy a portugálok érdemtelenül jutottak a negyeddöntőbe, de kérdés, hogy a kaput egyszer sem eltaláló horvátok nem azt kapták-e, amit érdemelnek.
HORVÁTORSZÁG–PORTUGÁLIA 0:1 (0:0, 0:0) h.u. Lens, 33 523 néző, vezette: Carlos Velasco Carballo (spanyol) gólszerző: Quaresma (117.) sárga lap: W. Carvalho (78.) HORVÁTORSZÁG: Šubasić – Srna, Čorluka (Kramarić, 120.), Vida, Strinić – Modrić, Badelj – Brozović, Perišić, Rakitić (Pjaca, 110.) – Mandžukić (Kalinic, 88.) PORTUGÁLIA: Patricio – Cédric, Pepe, Fonte, Guerreiro – J. Mário (Quaresma, 87.), A. Silva (Danilo, 108.), W. Carvalho, A. Gomes (R. Sanches, 50.) – Nani, C. Ronaldo
