Szurkolói extázisban Wales nyert, a zöld gyepen azonban nem született döntés – Amerikai Egyesült Államok–Wales 1–1 (1–0)
Szenzációs hangulatban két ellentétes félidőt produkált az Egyesült Államok és Wales a labdarúgó-világbajnokság mai utolsó mérkőzésén. Az elsőben az USA volt a jobb, a másodikban Wales, ami egy-egy gólban is megmutatkozott, így összességében igazságos döntetlen született a két csapat nagyszerű meccsén.
A válogatott labdarúgó-mérkőzések egyik legfelemelőbb pillanatai azok, amikor a csapatok himnuszait játsszák. Legalábbis egyes országok esetében ez egészen biztosan így van. Nekünk, magyaroknak természetesen nem létezik szebb saját nemzeti imádságunknál, ám akadnak más országok is, amelyeknél már a meccs előtti himnusz során komoly meccshangulatba kerül az ember, amint a játékosok és a szurkolók közeli képeit nézi. Európából Olaszország vitte talán mindig is a prímet, ám tekintettel arra, hogy a taljánok nem kvalifikáltak a vébére, így ezt az űrt most alighanem Wales tölti majd be. Aki látta a szurkolók teljes átszellemültségét, azt a fajta extázist, amit a futball kivált, tudja, miről van szó.
Persze teljességgel érthető is volt a walesi himnusz alkalmával meglévő különleges lelkesedés, hiszen Wales 1958 után jutott ki újra a világbajnokságra, így több mint hat évtizednyi távollét után igyekszik megmutatni magát a világnak Katarban. Itt van a szigetországiak legnagyobb csillaga, Gareth Bale is, aki csapatkapitányként vezette ki övéit a hat és fél évtized után sorra kerülő vb-meccsre.
Ám sem a szurkolók extázisa, sem Bale csillaga nem volt elég a mérkőzés elején Walesnek. Az első félidőben szinte semmi nem sikerült a vörös mezeseknek, az amerikaiak viszont remek dolgokat mutattak, szép támadásaik voltak és a mezőnyben is élesebbnek, frissebbnek tűntek, mint a walesi csapat. Aztán a 35. percben az addig is fölényben játszó amerikai csapat megszerezte a vezetést. Pulisic lódult meg a walesi térfél közepén, eszményi labdát tálalt a kiugró Weah elé, aki hanyag mozdulattal ellőtte a labdát a kivetődő Hennessey mellett (1–0).
A második játékrészre felpaprikázott walesi csapat jött ki, ami a játék képét is megváltoztatta. Wales szép lassan teljesen átvette a mérkőzés irányítását, szinte nem lehetett ráismerni a szigetországiakra. Igaz, az időnkénti amerikai kontrákban rendre ott volt a veszély, ám ugyanez igaz volt a vörös mezesek támadásaira is. Az amerikai portás, Turner többször is bravúrral mentett. A 82. percben azonban már ő is tehetetlen volt, ugyanis Bale-t vágták fel az amerikai tizenhatoson belül, a katari bíró pedig megítélte a jogos büntetőt. A sértett, azaz Bale maga rúgta a tizenegyest, és elemi erővel bombázott a bal felső sarokba. Turner rajta volt, de nem védhette az erős, jól helyezett büntetőt (1–1).
A hátralévő percekben nagy rohanás kezdődött a győztes gólért, hiszen tudvalévő volt: aki ezt a meccset megnyeri a csoportban, Irán vélelmezhető legyőzésével, két sikert elérve gyakorlatilag biztosan a tizenhat közé kerül. Maradt idejük a csapatoknak a győztes gólra, a bíró ugyanis kilenc perc ráadást rendelt el, ám ez is csak helyzetekre volt elég, újabb gólra már nem, így döntetlennel, méghozzá az összkép alapján igazságos döntetlennel zárult a vb eddigi legizgalmasabb mérkőzése.
Vezető kép: MTI/EPA/Neil Hall
