Az újabb japán csoda elmaradt, a horvátok jutottak a nyolc közé – Japán–Horvátország 1–1 (1–0), büntetőkkel: 1–3
A katari világbajnokság első, hosszabbítást és büntetőpárbajt hozó mérkőzését láthattuk ma a Japán–Horvátország nyolcaddöntőn, ahol 1–1-es döntetlent hozott a rendes játékidő. A hosszabbításban nem született újabb gól, a büntetők során pedig Livakovic háromszor is védeni tudott, így Horvátország jutott be legjobb nyolc közé. Negyeddöntős ellenfele a brazil–dél-koreai párharc győztese lesz majd. Japán válogatottjának búcsújával egy nagyon szerethető, rokonszenves csapat fejezte be vb-szereplését.
Amennyiben egy vb-nyitómeccs lett volna a mai japán–horvát derbi, akkor előzetesen egyértelműen Horvátországot nevezhettük volna meg a mérkőzés esélyeseként. Délnyugati szomszédunk vb-ezüstérmesként, a korábbi aranylabdással, Luka Modriccsal a soraiban érkezett Katarba, miközben Japán számunkra eléggé sötét lónak számít, hiszen szinte sosincs módunk látni őket játszani. Miután azonban ez már nyolcaddöntő volt, a vébén látottak alapján egyáltalán nem volt egyértelmű, hogy itt csak Horvátország juthat tovább. Japán ugyanis szemre is tetszetős – s ami fő: eredményes – játékkal rukkolt ki eddigi meccsein, így végül Spanyolország és Németország legyőzésével magabiztosan masírozott be a legjobb tizenhat közé.
Horvátország számára a legutóbbi vb csodálatos eredményének megismétlése a cél Katarban, Japán pedig arra a páratlan bravúrra készült ma, hogy a legutóbbi három vb-n döntőig menetelő csapatok közül egyaránt legyőzhetett volna egyet, amennyiben ma a horvátokat is bedarálja. A motivációval tehát egyik oldalon sem lehetett gond. Mindkét csapat próbálkozott, kezdeményezett, de igazán komoly helyzet egyik oldalon sem alakult ki. A meccs alapvetően kiegyenlített játékot hozott, és bő fél óra elteltével elmondható volt, hogy inkább a kemény küzdelem a jellemző, mintsem a kreatív, formás támadások.
A 40. percben nagyon szép japán támadást láthattunk, adogatásaikkal egyértelműen zavarba hozták a horvát védelmet, Kamada lövőhelyzetbe is került, ám csúnyán fölé durrantott. És amikor már lényegében elkönyveltük, hogy gól nélküli állásnál mennek majd pihenőre a csapatok, vezetést szerzett Japán. Szögletrúgást követően egy levágódó labdára Maeda érkezett, és hét méterről, ballal védhetetlenül bombázott Livakovic hálójába (1–0). Bár a horvátok szinte rögtön eljutottak egy szögletig, de nem tudtak egyenlíteni.
Érett az újabb japán bravúr, de még hátravolt negyvenöt perc. A második játékrész első perceinek eseménytelen játéka után szinte a semmiből, de annál szebb góllal egyenlítettek a horvátok. Juranovic ragyogó beadásából Perisic tökéletes fejessel egyenlített (1–1). Gonda vetődött becsülettel a bal sarokba tartó labdára, de olyan jól helyzett volt Perisic fejese, hogy nem lehetett elérni. Ismét nyílt lett tehát a meccs.
A 63. percben Modric hatalmas lövést eresztett meg úgy húsz méterről, Gonda nagy bravúrral tornázta szögletre a kiváló löketet. Az egyenlítő gól mintha kicsit megfogta volna a japánokat, mert bár egy lövésük még akadt, de a játékot egyértelműen a horvátok irányították: több lehetőségük is akadt, Perisic lövése volt ezek közül a legveszélyesebb. Mintha mindkét csapat legbelül belenyugodott volna abba, hogy hosszabbítás lesz, de legalábbis fontosabb volt a saját kapu megóvása a góltól, mint hogy gólt szerezzenek. Ez eléggé rányomta a bélyegét a meccsre, már ami a csapatok gólveszélyességét illeti.
A rendes játékidőre négy percet húzott a bíró, de gól ekkor sem született, így következett a világbajnokság első ráadásos meccse. A hosszabbításban sajnos ugyanúgy folytatódott a játék, mint ahogyan a rendes játékidő utolsó fél órájában láthattuk, így továbbra is eléggé eseménytelen volt a találkozó. Zlatko Dalic, a horvátok szövetségi kapitánya a 99. percben némi meglepetésre lekapta a pályáráról Modricot és Kovacicot is, így egy esetleges büntetőpárbajban ők már biztosan nem lőhettek tizenegyest. A 105. perc elején végre megpezsdült valami: Mitoma szép szóló után hatalmasat lőtt, Livakovicnak minden tudására szüksége volt, hogy hárítani tudjon. A ráadás első fele sem hozott tehát gólt, így immár csak negyedórája maradt a csapatoknak arra, hogy ne büntetőkkel kelljen eldönteniük a továbbjutó kilétét.
Az utolsó tizenöt perc kissé élénkebb játékkal indult, de érthetően fáradtak voltak már a játékosok, így egyre többször csúszott pontatlanság a támadások szervezésébe. Az utolsó öt perchez érkezve előbb egy horvát próbálkozást láthattunk, Gonda résen volt a beadásnál, majd a japánok veszélyeztettek, de ekkor meg Livakovic volt a légtér ura saját kapuja előtt. Az utolsó percek némi horvát fölényt hoztak, többször is be tudták ívelni a japán tizenhatoson belülre a labdát, sőt, Majer még tizenhétről lőtt is egyet, viszonylag tiszta helyzetből, de nem talált be, így következett a katari vb első büntetőpárbaja!
BÜNTETŐK
A pénzfeldobás után Japán kezdte a tizenegyeseket!
Első kör: Minamino kihagyta, Livakovic hárított, Vlasic bevágta (0–1).
Második kör: Mitoma büntetőjét is kivédte Livakovic, Brozovic nem hibázott, Gonda helyére lőtte (0–2). A japánok most már nem hibázhattak.
Harmadik kör: Aszano belőtte, megvolt az első értékesített japán büntető is, Livaja flegmán lőtt, nem is talált be, kapufa (1–2).
Negyedik kör: Japán azonban nem tudott élni a lehetőséggel, Josida kihagyta, így a továbbjutásért lőtt Pasalic. Nem hibázott, így ötödik körre már nincs is szükség (1–3).
Ezzel Horvátország ott van a legjobb nyolc között, és készülhet a Brazília–Dél-Korea nyolcaddöntő győztese elleni negyeddöntőre. Japán vb-szereplése pedig véget ért, de a felkelő Nap országa emelt fővel búcsúzik: egy nagyszerű és rokonszenves csapatot láthattunk, akik emlékezetes győzelmeket arattak Katarban.
Vezető kép: a FIFA hivatalos, világbajnoki Twitter-fiókja
